ne ne en A, a

Re nr ner ete {nes raisons ! car l’ädjudant les

TURCO

… L’extinction des feux sonna dans la grande cour de la ca- serne, ©t la dernière note du clairon, répercutée par l'écho des remparts, se perdit dans un vibrement prolongé.

Le fourrier Zimmer, s'appro- chant de la fenêtre ouverte, ap. pela.

—Turco ! Turcc !

Et le Terre-neuve, qui passait le long du mur des baraque- ments, s'arrêta brusquement, nez en l’air, tourna la tête, sau- ta d'un élan dans la chambre a. vec de joyeux frétillements et des caresses bondissantes

C'était unc bête superbe, de race pure, poil blanc taché de noir, œil intelligent, mâchoire formidable, —grand comme un homme. 11 vivait des débris de cuisine, au milieu de cette bande de chiens déciassés, psrasites du soldat, pauvres diables d’ani- maux souffreteux et craintifs, qu'une pitié empêche de crever de faim. Venu un jour on ne sait d’où, bien traité, adopté par la compaguie, 1l avait fixé là son existence de chien, libre et va- gabonde dans la servitude.

Quand nous partions en mar- che, Turco se plaçait en serre- file-comme un vieux sous-off- cier, la queue au vent, attentif au premier signal des trompet- tes. Dans les rues de la ville il se contenait encore, trottinant d'un pas tranquillement hâtif, grognant aux gamins qui le ser- raient de trop près ; mais, sitôt les dernières maisons dépassées, au delà des fortifications, c'é- taient des courses folles à Ja poursuite de gibier imaginaire, c'étaient des courses folles à Ja poursuite des aboiements d’une joie débordante, des éclats d’une gaieté énorme de bête heureuse.

Aux haltes, assis sur son der- rière auprès des faisceaux, Tur- co écoutait gravement les his- toires que se racontaient les sol- dats étendus à terre, la nuque appuyée sur leurs sacs ; et lors- que la pause se prolongeaïit trop à son gré, il courait d’un groupe à l’autre, comme pour presser le départ. Enfin un vrai chien du coche, mais si boa, si convaincu, que tout le monde l’aimait.

Tout le monde, excepté l'ad- judant Dlavel, dans la chambre duquel nous nous trouvions a- lors, Zimmer et moi.

Clavel était ce qu'on appelle en langage militaire une rosse. Les ch.veux coupés en brosse, plus courts q .’à l'ordonnance, la figure jaune, osseuse, en lame de couteau, balafrée par l’arrête rouge et luisante du nez, sec comme le vent du nord, :ong comme un jour sans pain, tous les anciens du 42e se souvieu- peni de lui.

C'est lui qui fit à son colonel, un jour que ceiui-ci lui repro- chait son état d'ivresse, cette ré- vonse devenue légendaire au régiment :

Mon colonel, je ne suis pourtant pas aussi saonl qu'- hivr.

Vingt générations de conæcrits ini devaient leur initiation aux beautés classiques de ia théorie; pendant vingt ans i! avait com- mandé ‘tête droite” et “tête œauche” d'une voix également glapissante. Mais son penchant. invétéré pour l'ivrognerie l'a- vait empêché de franchir les œardes supérieurs s À force de bravoure e Algé- rie et aillenrs, sur le point d'ar- river à la retraite, il avait fini par décrocher le grade d'adju-

L'IMPARTIAI, JEUDI LE 2 DECEMBRE,

pourchassait sans pitié, éditant des arrêts de mort nmmédia:e- ment exécutés, sentant chaque jour grandir contre eux sa haine de policier ami du régiment.

Turco, qui vivait dans la bar- raque des enfants de troupe, lui avait échappé jusqu'alors, grâce à son attitude réservée, pleine de bon sens.

Zimmer empoigna amicale- ment le terre-neuve par les pat- tes e! se tourna vers moi :

—Veux-tu jouer un bon tour à Clavel ?

— Parbleu ! Belle demande ! Seulement est-ce dangereux ? Qu'est-ce qu’on risque ?

—Bah ! pas grand’chose Peut être rien, peut-être huit jours de clou.

—Hum !

—Au plus.

—Âllons ! va pour huit jours. Ca nous fera des économies. Vo- yons le tour en question.

Alors, en deux mots, Zimmer m'expliqua son idée. Sans pius tarder nous nous mîimes à l’oeu- vre.

En un clin d'oeil la grosse tête sogeuse de notre ami Turco fut empaquetée dans un bonnet de coton, jadis blanc, mais ayant passé du blanc au noir au ser- vice de l’adjudant.

impassible, le terre-neuve nous laissait agir jetant par la chambre un regard placitement interrogateur, de la couchette à couverture bise à la table de sa- pin où trainaient quelques livres crasseux. Un lacet de guêtre as- sujettit fortement le bonmet ; puis Turcot fat couché dans le lit de Clavel préalablement dé- doublé, la paillasse étendue sur deux bancs à côté du matelas.

Nous lui remontämes le cou- vre-pieds jusqu'eau cou; ec ce grand corps, allongé daus toute la longueur du lit, le nez au mur, ressemblait à s'y mépren- dre au corps d'un homme en- dormi.

—Attention, Turco ! ne bou- geons plus!

Turco, enchanté. d'être au chaud, eut un bâäillement de sa tisfaction, puis s’assoupit sans bouger.

Presque au même instant des pas mal assurés retentirent au dehors.

Impossible de battre en re- traite. Nous étions pris.

L'adjudant Clavel entra, dans une tenue qui n'avait rien de soiennel. Il était mauifestement très ivre, chose peu extraordi- naire d’ailleurs, ettous ses of- forts tendaient, sans y réussir, à conserver un équilibre au moins très compromis.

Son shako, posé de travers os- cillait enr la nuque à chaque mouvemen! un peu brusque ; la plaque du ceinturon avait glissé sur le côté, de sorte que le sabre

pendait par devant entre les jambes de l'adjudant, comme un

couteau de boucher. Le nez s’al lumait de rayons écarlates aux Iueurs fameuses de la lampe ; c'était un rayonnement, an iu- cendi> .

—Eh bien, mon lieutenant ! vous vous êtes bien amusé ce soir ?

—Saeredieu cui ! répondit-il entre deux hoquets aicooliques. Les collègues du 303 sont des zigs… Ah ! oui, pour des zigs. Y a pas d'erreur.

Et 11 se mit à raconter sa s01- rée

On s'était réuni, avec la per- mission du colon, bien entendn,

—le respect de la hiérarchie àa- vant tout, pas vrai ?—(et Clavel

dant, son bâton de. maréchal, et Je zèle rigoureux et rechigné qu'il apportait daus ses naouvel- les fonctions lui aturait l'antipa- thie de tous, —une vieille fille en cu:otte rouge.

Les chiens du quartier le re- doutaient particulièrement + 18 ’éventaient à deux iieues de distance et fuyaient à soR as- pect, l'oreille basse, la queue

portait la main à son front

broussailleux, le coude à la hau- teur de l'œil, saluant dans la

poste réglementaire le spectre é- voqué du colonel], on s'était ré- uni aux sous-officiers du 30e de

et histoire d'entretenir l'esprit

nité, on avait absorbé d’éton- nantes quantités de punch. Aux

entre les jambes. Non saus bon-

toasts avaient succédé des

toasts : Vive le 30e ! —Vive le 42e !

Clavel, s'était distingué. Médaii- le militaire obligé,—et puis le rhum le connaisait, pas vrai? Enfin il rentrait un peu lancé, —y avait pas d'erreur—un peu lancé ..Ah!très peu... tont au plus sa petite paille... une demi-culotte, quoi !

au beau milieu d’ane phrase très compliquée ; le chien, éclai- ré à mi-corps par le reflet de ‘la lampe, attirait son attention. —Qu'est-ce que c'est que ça ? grogna-t-il dans sa moustache. —Ca, mon lieutenant, répon- dit le fourrier Zimmer d'un ton plein de respect, c'est un adju dant de 30e que nous avans ren- contré à la porte du quartier. 1] avait bu, et......pour lui éviter une punition, nous l'avons ame- né ici. —C'est bien ! c’est bien! fit Clavel avec un geste protecteur. Je sais.....ce doit être l'adju- dant Léepine.....Ca se mêle. de boire, ces blanes-becs......ca voudrait tenir tête aux anciens. Mais... pschit ! ça ne peut pas Un bon garçon tout de même....l'adjudant Lépine... Ah ! y a pas d’erreur......un bon garçon.…..Ohé! Lépine !...…… ohé ! —Il dort, mon lieutenant. Laissez le tranquiile. —Sacredieu oui! vous avez raison. Faut pas le réveiller le collègue. Motus ! Vous souflle- rez la camouffle quand je serai dans le pieu. Et Clavel commença à se dés- habilier. Ce ne fut pas précisément commode. 1ly parvient cepen- dant. Une à une les pièces de l’ani- forme, inméthodiquement quiitée, sauf le sabre, que Chavel s'obs- tinait à vouloir conserver, se re joignirent sur la table, et com- me apothéose finale, le vieux briscard …

Dans le simple appa- reil D'un adjudant qui vase li- vres (au sommeil, nous appa- rut, tibutant sur ses lougues jambes de héron ivre, mal mal dissimulées sous une chemise outrageusement écourtée.

Une minute plus tard, comme il soulevait la couverture, nous nous esquivâmes, Zimmer et mei, radieux du tour que pre- nait l'aventure, et nous resta- mes dehors, l'oeil contre l’en- tre-hbâillement de la porte.

La lune en son plein, luisait à travers les vitres de la fené- tre ; pas an détail de la scène n'était perdu pour nous.

Turco qui avait quelque peu remué, tenait tout le travers du lit Jlavel rencontra sous son pied une résistance inatttendue.

11 se baissa, et poussant douce- mens son hôte de rencontre,

lui dit d'une voix en zig-zag :

—Pardon, coilègue ! par- don.

Et comme le colièzue inter pellé ue bongeait pas, il conti- uua son monologue, pris d'un attendrissement gne :

C'est moi, collègue ! moi, Clavel...l'adjudant Clavel...du troisième bataillon...Nous som- mes tous frères...pas aussi... bien que moi…..c'est - possi- hle......mais tu es un bon gar-

pine ? Y a pas d'erreur...nn bon ga-çon, et je t'aime tout de mè- me. Vive le 30e !

Cette fois, le collègue tourna sa bonne face de chien vers son

interlocuteur, avec un grogne ment de dormeur réveille en

ligne, de passage dans la ville, sursaut.

— Vous dites, collègue ? reprit

miitaire, d'aviver la coufrater-| poliment Clavel.

Derrière la porte nous ter- | nions les côtes pour ne pas écla- ter.

subit d'ivro-|

N'obtenant pas de réponse, l’adjudant se glisa tout douce- ment, de peur de réveiller son

rere à part lu: :

—C'est pas un collège, ça. c’est un ours...Y a pas d'er- reur...l’adjudant Lépine est un ours...Ohé, Lépine ! ohé.

Avec l’obstination d'un hom-} me 1vre, il lesecouait de plus . plus rudement, si bien qu'irrité

1l s'interrompit tout à coup, le ce manège, Turce se répan'

dit abotement furieux.

—Voyons ! collègue, disait Clavel.

—Ouà !.....Ouà !...Ouà !..…… répoudait Turco.

—Restez-donc tranquille. sa- cere-dieu !

—Ouû !...Ouà !... Oui !..….…

—C'est moi, Chavel...l'adju- dant Charel..troisième ba- taillon Tous frères...pas vrai ?

—Ouà !...Ouà !...Ouà!...….

—adjudant Lépine...ce n'est pas une raison que vous êtes. un ours...

—Oua !...Ouà !...Onuà !...……

—Tous frères...pas vrai ?

—Ouû !...Ouà !...…

À la fin, l'éclat de la discus- sien mit en en émoi les chara- brées voisines. On acconrut, et l’on trouva Clavel et Turco dans les bras l’un de l’autre, luttant eusemble, entortillés dans Ja mêne couverture dont il ne pouvaient se dépêtrer. Clavel répétait sans relâche :

—Ca n'est pas bien. collè- gue ! Ca n'est pas bien, collè. gue |

On les sépara, non sans pei- ne ; et, comme Turco s’enfu- yait le bonnet de coton sur la puque, le collègue d'adjadant Lépine, à demi dégrisé, nous envoya finir la nuit à la salle de police.

Le lendemain, il ordonna d'abattre tous les chiena du quartier, tons sans exception, sacredieu ! Y avait pas d'’er- reur ! Mais le capitaine adju dant-major, à qui Zimmer, son cousin, avait conté l’histoire et, quien avait beaucoup ri, prit Turcot sous sa protection spé- ciale.

Désormais à l'abri de toute tentative hostile, le brave terre- neuve semblait prendie un plai- sir toujours nouveau, à varguer d'aboiements ironiques son an- cien camarade de lit, qu’on sur- nomma dès lors ‘l'adjudant Turco”. La Losition devint into- lérable pour Clavel. Accablé sous le ridicule de son aventu- re, il obtint un changement de corps et s'en fat porter ailleurs ses “y a pas d'rreur let ses “pas vrai ?”?

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