publié en 1954, affirme que la dépouille a été transportée de l’Angleterre aux États—Unis par les soins de la Société des Cincinnati. Il dit également qu’elle a été inhumée dans le West Burial Grounds à Providence, Rhode Island, puis déplacée non loin au cimetière Swan Point en 1871 où un élégant monument a été élevé sur sa tombe. L’auteur avoue cependant qu’il n’avait pu découvrir où précisément Douville avait été enterré en Angleterre. Il ne donne pas non plus de date pour le transport de la dépouille aux Etats—Unis et ne précise pas la source de son information. Quant aux archives de la Rhode Island Society of the Cincinnati, elles ne contiennent rien indiquant que la translation des restes de Douville aurait eu lieu“.
Il est donc probable que les cendres de Douville soient toujours en Angleterre. D’ailleurs l’inscrip- tion sur le monument, situé dans la concession familiale au cimetière Swan Point, ne dit pas que sa dépouille a été rapatriée aux Etats—Unis ni qu’elle repose sous le monument :
PIERRE DOUVILLE
was born in Canada, a subject of tlie King of France. He settled in Providence as a merchant, and served as a Lieutenant in tlze American Navy during tlie War of Independence; after wliicli lie was recalled by liis King [sic], and appointed to tlie command of the Frencli slzip- of—tlie-line L’Impétueux, wliicli lie defended in tlze desperate battle between tlte Frencli and Englishfleets off Usliant, on tliefirst oflane, A.D. 1794, antil liis last spar was shot azvay, and nntil lie liad received eigliteen wounds, of wlzicli lie died; tlnts closing an unspotted Iife wliicli liad been bravely and consistently spent in the service ofliis adopted and ofln's native country.
Ce monument semble donc être un monument commémoratif et non funéraire. En 1877, deux petites—filles de Pierre Douville ont présenté un portrait de leur grand—père à la Brown University de Providence. Dans une lettre accompagnant le don, et signée I. W. P. Ienks, il est question du
monument qui avait été déplacé quelques années auparavant. Il y a aucune suggestion qu’il repose sur la sépulture du disparu : « The Cincinnatus Society, aided by his heirs, erected a monument to his memory in the West Burying Ground, which has been lately removed to Swan Point Cemetery". »
Le portrait en question est une peinture qui aurait été exécutée en France en 1794. Elle a été présentée à la Brown University par Cynthia Douville Willis et Sarah A. Tinkham. Leur mère, Cynthia (Mme Iohn Willis, Ir.) était la fille de Pierre Douville. Le portrait de Pierre Douville constitue le seul portrait qui existe d’un individu né à l’île Saint-Jean avant la Déportation. En 2008, à l’occa— sion du 250" anniversaire de la Déportation de 1758, le Musée d’art du Centre des arts de la Confédération a emprunté cette peinture historique et l’a exposée pendant tout l’été, ramenant ainsi Pierre Douville dans son île natale après deux siècles et demi d’absence.
Parmi les descendants de l’illustre Pierre Dou- ville l’on compte l’acteur de cinéma américain, Charles—Douville Coburn (1877-1961). En 1943, il a gagné l’Oscar du meilleur second rôle masculin pour sa performance dans le film Tlie More tlie Merrier. Il a notamment joué à côté de Marilyn Monroe dans le film Gentlemen Prefer Blondes produit en 19531”.
L’histoire étonnante et admirable de Pierre Douville est peu connue a l’Île-du-Prince-Édouard. Avant la parution du livre de Earle Lockerby, Tlie Deportation of tlze Prince Edzvard Island Acadians (Nimbus, 2008), cet ancien Insulaire ne figurait dans aucun livre d’histoire de l’Île-du-Prince- Édouard et même de l’Acadie. Mais il y a espoir que l’odyssée de cet intrépide « Acadien“ » sorte de plus en plus de l’obscurité. Son portrait figure depuis quelques années dans l’exposition perma- nente du Musée acadien de l’Université de Monc— ton. Nous souhaitons que la publication du présent article contribue à donner à ce célèbre Insulaire d’origine sa place dans l’histoire de notre Île.
— Georges Arsenault
8. Lettre de Henry L. P. Beckwith. secrétai
de Pierre Douville. qui se trouve à la Brown University. et à son monument. Courrieis de Lauren l‘ish.
9. lbid. 10. lbid.
11. Strictement parlant. Pierre Douville n'était pas Acadi
rc de la Rhode lsland Society of the Cincinnati. à Georges Arsenault. 6 décembre 2003. incluant quelques documents relatifs à la peinture
de la Library ot‘ the Society of the Cineinnati. 18 ct l9 novembre 2003.
en et ne s'identiliait pas ainsi. Né à l'île Saint—Jean, son père e'tait originaire de la Normandie et sa mère, Mune Roger. de
La Rochelle. Les Douville ont vécu à l’île Saint-Jean de l7i9 à 1758. colonie qui, à cette époque. n'était pas considéree comme faisant partie de l'Acndie.
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LA PETITE SOUVENANCE
2008