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L’Oeuvre de J.-Henri Blanchard
Cécile Gallant
La pfcëbent axa/Lote ut fie tente d'une confié/Lance maewtée â Moncton le 26 octobnc I985 [0&4 du colloque qui Aoulignait Le 25e annivenàaiäe de {a Société Hiétonique Acadicnne de Mansion.
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La Société historique acadienne de l'Ile—du—Prince— Edouard a entrepris depuis quelques années une recherche sur la vie et l'oeuvre de J. —Henri Blanchard en vue d'une publie cation. Né ä Rustico, le 16 juin 1881, l'année de la première Convention Nationale des Acadiens, et décédé en 1968, J. —Henri Blanchard est l'un de nos plus grands patriotes acadiens. Professeur, historien et animateur des plus dynamiques pendant plus d'un demi—siècle, Blanchard a contribué de façon signifi— cative ä la survivance acadienne dans l'Ile. La Société désire, par le biais d‘une biographie du genre populaire, faire connaître au grand public l'importance historique de cette contribution. Cette biographie se vent aussi scientifique que possible tout en était écrit dans un style ä la portée de tous.
Des projets de recherche subventionnés par le Secrétariat d'Etat ont permis de naneïflir une vaste documentation ayant trait aux multiples aspects de la vie et de l'oeuvre de Blanchard. L'histoire orale a été l'approche privilégiée dans un premier projet. Une cinquantaine d'entrevues ont ainsi été réalisées avec des gens qui ont bien connu Blanchard. Dans un deuxième projet, une bibliographie de ses écrits (ouvrages, articles de revues et de journaux, discours, correspondances) a été établie. Tous les extraits de ses discours tels que rapportés dans les procès—verbaux de diverses associations acadiennes dans lesquelles il a oeuvré ont aussi été relevés.
Nous connaissions peu de détails de l'enfance et de la jeunesse de J. -Henri Blanchard. Nous avons alors tenté de cerner ce qui aurait pu marqué cette période de sa vie. Fils de Jérémie Blanchard et de Domithilde Gallant, Henri est né ä Rustico en 1881. L'année suivante, ses grands-parents pater— nels, ses parents et luiwmême, âgé d'onze mois, quittent Rustico où le surpeuplement et le manque de terres avaient entraîné depuis les années 1860 une émigration importante de familles acadiennes de cet endroit. La famille Blanchard déménage ä Duvar dans la paroisse de Bloomfield où elle achète
une ferme de 100 acres. Les Acadiens constituent la majorité